N. M. Λούκιν: Η κρατική δομή του Β' Ράιχ

Σελίδες 54-62 από την Ιστορία της Γερμανίας, εκδ. Gosizdat, Μόσχα-Λένινγκραντ, 1925.

Η Γερμανία είναι ένα σχετικά νέο κράτος: η ενοποίησή της από τα πολλά προγενέστερα ανεξάρτητα κρατίδια επιτεύχθηκε «με σίδερο και αίμα» ως αποτέλεσμα των πολέμων του 1864 (με τη Δανία), του 1866 (με την Αυστρία) και του 1870-71 (με τη Γαλλία). Το γερμανικό σύνταγμα δεν γεννήθηκε από μια ελεύθερη απόφαση εκπροσώπων του γερμανικού λαού, αλλά από μια συμφωνία μεταξύ του βασιλιά της Πρωσίας και των ηγεμόνων 21 γερμανικών κρατών και τριών ελεύθερων πόλεων. Η «Αιώνια Συμμαχία» που συνήφθη μεταξύ των μεμονωμένων γερμανικών κρατών ονομάστηκε Γερμανική Αυτοκρατορία. Τα όργανα της γενικής αυτοκρατορικής κυβέρνησης ήταν: 1) ο πρόεδρος της ένωσης, που έφερε τον τίτλο του Γερμανού αυτοκράτορα, και ο καγκελάριος του κράτους του. 2) το Ομοσπονδιακό Συμβούλιο, 3) το Ράιχσταγκ. Ο Γερμανός αυτοκράτορας, ο οποίος, σύμφωνα με το σύνταγμα, μπορούσε να είναι μόνο ο Πρώσος βασιλιάς, είχε το δικαίωμα της τελικής απόφασης στα ζητήματα των διεθνών σχέσεων, το δικαίωμα να συγκαλεί και να διαλύει το Ράιχσταγκ και το Ομοσπονδιακό Συμβούλιο, να δημοσιεύει νόμους και να επιβλέπει την εφαρμογή τους, το δικαίωμα να διορίζει και να παύει τον καγκελάριο καθώς και τη διοίκηση του στρατού και του ναυτικού ολόκληρης της Ένωσης. Ως εκπρόσωπος της Αυτοκρατορίας στις διεθνείς σχέσεις, ο αυτοκράτορας είχε το δικαίωμα να συνάπτει πολιτικές συνθήκες με ξένα κράτη κατά την κρίση του. Μόνο κατά τη σύναψη εμπορικών συμφωνιών απαιτούνταν η συγκατάθεση του Ομοσπονδιακού Συμβουλίου και η έγκριση του Ράιχσταγκ. Χρειαζόταν επίσης η συγκατάθεση του Ομοσπονδιακού Συμβουλίου για την κήρυξη του πολέμου, αλλά σε περίπτωση εχθρικής επίθεσης σε γερμανικό έδαφος, ο αυτοκράτορας μπορούσε να κηρύξει πόλεμο χωρίς τη συγκατάθεση του Συμβουλίου.

Ο Καγκελάριος του Κράτους ήταν ο μόνος υπουργός με δικαιοδοσία σε όλη την αυτοκρατορία (τα ομοσπονδιακά κράτη συνέχιζαν να έχουν τους δικούς τους επιμέρους υπουργούς εσωτερικών, οικονομίας, άμυνας κλπ., αλλά ο Καγκελάριος ήταν ο μόνος "γενικός υπουργός" του ενιαίου κράτους). Οι λειτουργίες του κάλυπταν όλο το φάσμα των εξουσιών που απολάμβανε ο αυτοκράτορας, κάθε πράξη της οποίας έπρεπε να συνυπογράφεται από τον καγκελάριο. Ως μέλος του Ομοσπονδιακού Συμβουλίου, ο Καγκελάριος θα μπορούσε να είναι παρών στο Ράιχσταγκ και να δίνει εξηγήσεις σχετικά με αιτήματα που υποβάλλονταν στην κυβέρνηση. Υπεύθυνος μόνο έναντι του Αυτοκράτορα, ο Καγκελάριος δεν ήταν υποχρεωμένος να παραιτηθεί ακόμη και ενόψει μιας εχθρικής ψήφου από το Ράιχσταγκ. Το Ομοσπονδιακό Συμβούλιο, στο οποίο συγκεντρωνόταν η εξουσία της κεντρικής κυβέρνησης, αποτελούνταν από αξιωματούχους που εξουσιοδοτούνταν από τα κράτη που ήταν μέλη της Ένωσης. Τα μέλη του Συμβουλίου ψήφιζαν σύμφωνα με οδηγίες που λάμβαναν από τις αντίστοιχες κυβερνήσεις τους. Το Ομοσπονδιακό Συμβούλιο ανέπτυσσε νομοσχέδια, τα οποία στη συνέχεια υποβάλλονταν στο Ράιχσταγκ. από την άλλη πλευρά, οι νόμοι που ψήφιζε το Ράιχσταγκ υπόκεινταν στην έγκριση του Συμβουλίου. Σύμφωνα με το γράμμα του συντάγματος, το Συμβούλιο είχε το δικαίωμα να εκδίδει διατάγματα απαραίτητα για την εφαρμογή των νόμων. Η σύναψη εμπορικών συμφωνιών, η διάλυση του Ράιχσταγκ (με τη συγκατάθεση του αυτοκράτορα) και η κήρυξη του πολέμου εξαρτώνταν από τη συγκατάθεσή του. Οι συνεδριάσεις του Ομοσπονδιακού Συμβουλίου, που μπορούσαν να πραγματοποιηθούν ανεξάρτητα από το αν συνεδρίαζε το Ράιχσταγκ, ήταν κλειστές. Για την αναθεώρηση του αυτοκρατορικού συντάγματος απαιτούνταν τουλάχιστον 45 ψήφοι (σε σύνολο 58) στο Συμβούλιο. Το Ράιχσταγκ εκλεγόταν με καθολική και άμεση ψηφοφορία, αλλά μόνο οι άνδρες που είχαν συμπληρώσει την ηλικία των 25 ετών (στρατεύσιμοι) είχαν δικαίωμα ψήφου. Το 1903 υπήρχαν 12 εκατομμύρια ψηφοφόροι.

Το δικαίωμα ψήφου στο Ράιχσταγκ δεν ήταν καθόλου ίσο. Η κατανομή των ψηφοφόρων σε όλες τις εκλογικές περιφέρειες παρέμεινε αμετάβλητη από το 1871, παρά τη σημαντική αύξηση του πληθυσμού και την ανακατανομή προς τα μεγάλα αστικά κέντρα. Ως αποτέλεσμα, το Βερολίνο, που το 1910 (χωρίς τα προάστια) αριθμούσε περίπου 1.889.000 χιλιάδες κατοίκους, εκπροσωπήθηκε στο Ράιχσταγκ από έξι βουλευτές, ενώ η αγροτική ανατολική πρωσική περιφέρεια του Πόζναν, που είχε τον ίδιο πληθυσμό, έστειλε δεκαπέντε βουλευτές. Η αγροτική και πολιτικά καθυστερημένη Ανατολή εκπροσωπούνταν ισχυρότερα από τη Δύση: τόσο η Ανατολική Πρωσία όσο και η Βεστφαλία έστελναν 17 βουλευτές η καθεμία, αλλά στην πρώτη υπήρχαν περίπου 2 εκατομμύρια, και στη δεύτερη περισσότερα από 3 εκατομμύρια κάτοικοι. Αυτό σημαίνει ότι μια δυτική ψήφος θεωρούταν ως τα τρία πέμπτα μιας πρωσικής. Χάρη στην άνιση κατανομή των εκλογικών περιφερειών και την απουσία συστήματος αναλογικής εκπροσώπησης, το Σοσιαλδημοκρατικό Κόμμα εκπροσωπήθηκε στο Ράιχσταγκ κατά ένα πέμπτο πιο αδύναμο από ό,τι θα έπρεπε να είχε εκπροσωπηθεί σύμφωνα με τον αριθμό των ψήφων που είχε λάβει. Το 1887, η θητεία του Ράιχσταγκ καθορίστηκε σε 5 χρόνια· οι βουλευτές του δεν λάμβαναν αμοιβή μέχρι το 1906. Το Σύνταγμα παραχώρησε στο Ράιχσταγκ το δικαίωμα της νομοθετικής πρωτοβουλίας και ένα νομοσχέδιο που εγκρινόταν από αυτό θα μπορούσε να γίνει νόμος μόνο με τη συγκατάθεση του Ομοσπονδιακού Συμβουλίου. Όμως η νομοθετική του πρωτοβουλία περιορίστηκε από ξεπερασμένες διατυπώσεις και στην πραγματικότητα πέρασε στα χέρια της κυβέρνησης. Το Ράιχσταγκ είχε μόνο το δικαίωμα να απορρίψει νομοσχέδια που υπέβαλε η κυβέρνηση και να ψηφίσει τον προϋπολογισμό. Ωστόσο, η δημοσιονομική ισχύς του Ράιχσταγκ αποδυναμώθηκε σημαντικά από το γεγονός ότι τα πιο σημαντικά στοιχεία κρατικών εσόδων ήταν δεσμευμένα: δεν μπορούσαν να αλλάξουν χωρίς τη συγκατάθεση του Ομοσπονδιακού Συμβουλίου. Αφετέρου ο στρατιωτικός προϋπολογισμός αποφασιζόταν ανά 7 χρόνια εκ των προτέρων και αυτή η συγκυρία προκαθόριζε το ύψος των ετήσιων δαπανών για το στρατό και το ναυτικό. Δεν πρέπει επίσης να ξεχνάμε ότι το Ράιχσταγκ μπορούσε πάντα να διαλύεται με τη συγκατάθεση του αυτοκράτορα και του Ομοσπονδιακού Συμβουλίου και έτσι να σπάει η αντίστασή του στα κυβερνητικά νομοσχέδια. Συνήθως, το Ράιχσταγκ, το οποίο επανεκλεγόταν μετά την πρόωρη διάλυσή του, έδινε στην κυβέρνηση την πλειοψηφία που χρειαζόταν. Το Ράιχσταγκ είχε το δικαίωμα να υποβάλει αιτήματα στην κυβέρνηση, αλλά το γεγονός ότι ο Καγκελάριος λογοδοτούσε μόνο στον αυτοκράτορα στέρησε από το Ράιχσταγκ την ευκαιρία να επηρεάζει την κυβέρνηση. Στα χαρτιά, η προεπαναστατική Γερμανία ήταν ένα ομοσπονδιακό κράτος, με μια μάλλον αδύναμη αυτοκρατορική εξουσία και με εκτεταμένες εξουσίες που είχαν παραχωρηθεί στην άνω βουλή (το Ομοσπονδιακό Συμβούλιο). Αλλά στην πραγματικότητα, το ομοσπονδιακό σύστημα κάλυπτε μόνο την πρωσική ηγεμονία επί της υπόλοιπης Γερμανίας. Η Πρωσία ασκούσε αυτή την ηγεμονία μέσω του Ομοσπονδιακού Συμβουλίου και της αυτοκρατορικής εξουσίας.

Στο Ομοσπονδιακό Συμβούλιο, ανήκαν στην Πρωσία οι 17 έδρες από τις 58. Αυτή η επιρροή ενισχύθηκε περαιτέρω από τις διάσπαρτες ενέργειες των υπόλοιπων κρατών και την πραγματική υποτελή εξάρτηση των μικρών μελών της Ένωσης από την Πρωσία. Η διαφορά συμφερόντων δεν επέτρεψε ποτέ τη δημιουργία σημαντικής αντιπολίτευσης κατά της Πρωσίας. Επιπλέον, η Πρωσία είχε τη μόνιμη προεδρία του Συμβουλίου και το δικαίωμα του απόλυτου βέτο σε σχέση με όλα τα θέματα που αφορούσαν αλλαγές στα δικαιώματα και τα προνόμιά της στην Ένωση, καθώς και αλλαγές στην οργάνωση των στρατιωτικών δυνάμεων της χώρας, τη συλλογή των τελωνειακών φόρων, των ειδικών φόρων κατανάλωσης κ.λπ. Κανένα άρθρο του αυτοκρατορικού συντάγματος δεν μπορούσε να αλλάξει χωρίς τη συγκατάθεση της Πρωσίας, αφού αρκούσαν 14 ψήφοι για να ακυρωθεί οποιαδήποτε πρόταση για αλλαγή του συντάγματος στο Ομοσπονδιακό Συμβούλιο, και η Πρωσία είχε όπως είπαμε 17 ψήφους. Δεδομένου ότι τόσο ο πρόεδρος του Ομοσπονδιακού Συμβουλίου (καγκελάριος) όσο και οι εκπρόσωποι της Πρωσίας ενεργούσαν σύμφωνα με τις οδηγίες του βασιλιά της Πρωσίας, ο οποίος ήταν ταυτόχρονα ο Γερμανός αυτοκράτορας, τότε στην πραγματικότητα το δικαίωμα του απόλυτου βέτο σε όλα τα σχετικά θέματα ανήκε στον αυτοκράτορα. Γενικά, όλες οι δραστηριότητες του Ομοσπονδιακού Συμβουλίου λάμβαναν χώρα κατόπιν εντολής της πρωσικής κυβέρνησης, η οποία μετέτρεψε αυτό το σημαντικότερο παν-γερμανικό σώμα σε όργανο της πρωσικής κυριαρχίας στην υπόλοιπη Γερμανία. Η ιδιαίτερα προνομιακή θέση της Πρωσίας στην Αυτοκρατορία ενισχύθηκε περαιτέρω από το γεγονός ότι, δυνάμει ειδικών συνθηκών, οι στρατοί των επιμέρους κρατών της Ένωσης (με εξαίρεση τρία) αποτελούσαν μέρος του πρωσικού στρατού και ο Πρώσος βασιλιάς, ως κληρονομικός αυτοκράτορας της Γερμανίας (επίσημα "πρόεδρος της Ένωσης"), είχε από το σύνταγμα το δικαίωμα να διεξάγει στρατιωτικές επιχειρήσεις σε κράτη που δεν εκπλήρωναν τις υποχρεώσεις τους σε σχέση με την Ένωση. Είναι σαφές ότι σε σχέση με την ίδια την Πρωσία, ο αυτοκράτορας δεν θα μπορούσε ποτέ να λάβει τέτοια εντολή. Και έτσι, κάτω από τη ντροπαλή μάσκα του προέδρου, κρυβόταν η πραγματική γερμανική μοναρχική εξουσία. Η εξουσία του αυτοκράτορα γινόταν όλο και πιο δυνατή καθώς η αστική τάξη, τρομαγμένη από τις επιτυχίες του εργατικού κινήματος, εγκατέλειψε κάθε αγώνα ενάντια στον απολυταρχισμό, ελάχιστα καλυμμένο με ψευδοσυνταγματικές μορφές. Η πρωσική ηγεμονία στην Ένωση στηριζόταν στην πραγματική ισορροπία δυνάμεων. Δεν πρέπει να ξεχνάμε ότι η Πρωσία κατείχε το 55% ολόκληρης της επικράτειας της Αυτοκρατορίας και ο πληθυσμός της αντιπροσώπευε το 61% του συνολικού πληθυσμού της Γερμανίας, ότι η έκταση της καλλιεργούμενης γης στην Πρωσία ήταν το 66% της συνολικής καλλιεργούμενης γης στη Γερμανία, ότι η Πρωσία αντιπροσώπευε το 55% όλων των διαθέσιμων στη Γερμανία εμπορικών και βιομηχανικών επιχειρήσεων και το 61% του συνόλου των εργαζομένων που απασχολούνταν στη βιομηχανία.

Η παρουσία εντός της Πρωσίας επαρχιών όπως η Ρηνανία, η Βεστφαλία και η Σιλεσία με τον πλούτο τους σε άνθρακα και τα μεγαλύτερα μεταλλουργικά εργοστάσια δημιούργησαν την οικονομική εξάρτηση μεμονωμένων μελών της Ένωσης από την Πρωσία. Αυτή η οικονομική εξάρτηση εντάθηκε ιδιαίτερα με την ενοποίηση των σιδηροδρομικών βιομηχανιών της Πρωσίας, της Βαυαρίας, της Σαξονίας, της Βυρτεμβέργης, της Βάδης και του Μεκλεμβούργου (το 1908. Το 1911, ο κρατικός προϋπολογισμός της Πρωσίας ήταν 3,745 δισεκατομμύρια μάρκα, ενώ ο προϋπολογισμός όλων των άλλων γερμανικών κρατιδίων μαζί δεν ξεπερνούσε τα 2,133 δισεκατομμύρια μάρκα. Οι στρατιωτικές δυνάμεις της Πρωσίας αποτελούσαν τις στρατιωτικές δυνάμεις ολόκληρης της αυτοκρατορίας - 14 σώματα από τα 22. Αλλά ακριβώς επειδή στην ίδια την Πρωσία η εξουσία ανήκε στην πιο αντιδραστική τάξη των Γιούνκερ, η πρωσική ηγεμονία στη Γερμανία σήμαινε την προσαρμογή της συνολικής αυτοκρατορικής κοινωνικοοικονομικής πολιτική προς τα συμφέροντα της μεγάλης γαιοκτησίας εις βάρος των συμφερόντων άλλων τάξεων και ήταν η ισχυρότερη τροχοπέδη σε κάθε πολιτική πρόοδο. Ασκώντας πίεση στις κυβερνήσεις μεμονωμένων γερμανικών κρατών, η Πρωσία προσπαθούσε να καταστείλει τις παραμικρές παρεκκλίσεις τους προς τον πολιτικό φιλελευθερισμό. Η πρωσική γραφειοκρατία, συνηθισμένη να παρεμβαίνει σε όλες τις πτυχές της ζωής των πολιτών και έχοντας διακριθεί από καιρό για την κατάφωρη αυθαιρεσία της, τέθηκε ως παράδειγμα για τους αξιωματούχους σε άλλα μέρη της Γερμανίας. Η συνεχής κηδεμονία της Πρωσίας στα κράτη της Ένωσης αντικατοπτρίστηκε και σε άλλα πολύ σημαντικά ζητήματα. Έτσι, για παράδειγμα, στη δεκαετία του 1880, υπό την πίεση της Πρωσίας, το Αμβούργο και η Βρέμη έπρεπε να εγκαταλείψουν την ιδιότητά τους ως ελεύθερα λιμάνια και να ενταχθούν στην αυτοκρατορική τελωνειακή ένωση.

Η πρωσική κυριαρχία θα έπρεπε να είχε γίνει αισθητή ιδιαίτερα έντονα και οδυνηρά στα κρατίδια της νότιας Γερμανίας -Βαυαρία, Βάδη και Βυρτεμβέργη- τα οποία διέφεραν σημαντικά στα πολιτιστικά τους χαρακτηριστικά (ιδίως στη γλώσσα) από τα βορειο-γερμανικά. Οι Γερμανοί του Νότου και οι Γερμανοί του Βορρά είναι σχεδόν δύο διαφορετικά έθνη, γεγονός που εξηγείται από τις ιδιόμορφες συνθήκες της ιστορικής τους εξέλιξης. Η Νότια Γερμανία ήταν το λίκνο του γερμανικού πολιτισμού. Ακόμη και κατά τον Μεσαίωνα, εδώ αναπτύχθηκαν ακμάζουσες εμπορικές πόλεις-δημοκρατίες, μια πλούσια και ισχυρή αστική τάξη ξεσηκώθηκε, που δεν ήταν χαμηλότερη από τους ευγενείς και τους πρίγκιπες, εδώ δημιουργήθηκε η γερμανική λογοτεχνία, η επιστήμη άκμασε - ενώ η Βόρεια Γερμανία, με εξαίρεση τη Ρηνανία και τη θαλάσσια ακτή, παρέμεινε μια έρημος, όπου οι λύκοι και οι αρκούδες ήταν πιο συνηθισμένοι από τους ανθρώπους, όπου οι πόλεις ήταν ασήμαντες και εξαρτώνταν από τους τοπικούς άρχοντες. Αλλά με την αλλαγή των οδών του παγκόσμιου εμπορίου τον 16ο αιώνα, καθώς και ως αποτέλεσμα των θρησκευτικών πολέμων του 17ου αιώνα, η οικονομική ανάπτυξη των περιοχών της Νότιας Γερμανίας άρχισε να λιμνάζει και ακόμη και να υποχωρεί, ενώ η ανατολικά του ποταμού Έλβα Πρωσία να έλκεται όλο και περισσότερο στο διεθνές εμπόριο, προμηθεύοντας με σιτηρά τη βιομηχανική Αγγλία, και με τη σειρά του ο αγγλικός ανταγωνισμός υπονόμευσε την ανάπτυξη των εργοστασίων της Νότιας Γερμανίας. Ωστόσο, πολιτικά και πολιτιστικά, μέχρι το 1848, ο Νότος βρισκόταν πάνω από τον Βορρά: τα νότια γερμανικά κράτη απολάμβαναν ήδη κάποια πολιτική ελευθερία, ενώ ο βασιλικός απολυταρχισμός άκμαζε ακόμα στην Πρωσία. Δεν προκαλεί έκπληξη το γεγονός ότι στο μυαλό των Νότιων Γερμανών ο αγώνας κατά της Πρωσίας ταυτίστηκε με τον αγώνα του πολιτισμού ενάντια στη βαρβαρότητα, του φιλελευθερισμού ενάντια στην αντίδραση. Το μίσος για οτιδήποτε πρωσικό αυξήθηκε ιδιαίτερα από τότε που τα τελευταία ξεσπάσματα του επαναστατικού κινήματος στο Νότο έσβησαν με την παρέμβαση της πρωσικής ξιφολόγχης. Την επόμενη δεκαετία, η εκβιομηχάνιση της Πρωσίας και της Σαξονίας σημείωσε κολοσσιαία πρόοδο, χωρίζοντας την κοινωνία σε έντονα χωριστές τάξεις, ενώ ο Νότος, που παρέμενε μακριά από τις παγκόσμιες εμπορικές σχέσεις, διατήρησε, χάρη στη βραδύτητα της οικονομικής ανάπτυξης, τον μικροαστικό τρόπο ζωής. Και όταν, μετά τον Γαλλο-Πρωσικό Πόλεμο, οι Νότιοι Γερμανοί έπρεπε να εισέλθουν στην Ένωση, υπό την κυριαρχία της Πρωσίας, η οικονομική υπεροχή της τελευταίας ήταν ήδη αναμφισβήτητο γεγονός, αν και πολιτικά τα κράτη της Νότιας Γερμανίας συνέχισαν να είναι η γη της επαγγελίας σε σύγκριση με το βασίλειο των Γιούνκερ).

Όλες αυτές οι συνθήκες, μαζί με τις διαφορές στη γλώσσα και τη θρησκεία, επέτειναν τον ανταγωνισμό μεταξύ του νότου και του βορρά και έθρεψαν στους νότιους αυτή την ιδιαιτερότητα που εκδηλώνεται με τόση δύναμη στις μέρες μας. Το Ομοσπονδιακό Σύνταγμα δεν κατήργησε τις κυβερνήσεις των μεμονωμένων γερμανικών πολιτειών και των Landtags τους, αλλά περιόρισε τις αρμοδιότητές τους σε ένα σχετικά στενό φάσμα υποθέσεων. Τα εξωτερικά ζητήματα στέλνονταν στο Ράιχσταγκ, ως γενικό αυτοκρατορικό πολιτικό σώμα: η θέσπιση γενικών αυτοκρατορικών φόρων, η χορήγηση δανείων για την άμυνα της χώρας, η οργάνωση ταχυδρομείου και τηλεγράφων, σιδηροδρόμων, η εμπορική και τελωνειακή πολιτική, η ποινική και αστική (από την εισαγωγή του γενικού αυτοκρατορικού αστικού κώδικα) νομοθεσία. Έτσι το μόνο που απέμεινε στους τοπικούς Landtags να συζητήσουν ήταν θέματα δημόσιας εκπαίδευσης, τοπικής φορολογίας, κ.λπ. Αλλά μερικά από τα κράτη που προσχώρησαν στην Ένωση διατήρησαν μεγαλύτερη ανεξαρτησία. Έτσι, η Βαυαρία είχε τον δικό της ειδικό στρατό, ο οποίος ερχόταν υπό τη διοίκηση του αυτοκράτορα μόνο σε περίπτωση πολέμου, δικό της ταχυδρομείο και τηλέγραφο, δική της τράπεζα με δικαίωμα έκδοσης τραπεζογραμματίων για ένα ορισμένο ποσό, δικαίωμα φορολογίας σε τοπικά αλκοολούχα ποτά, βότκα, μπύρα κ.λπ. Έχοντας μιλήσει για την πρωσική κυριαρχία στη Γερμανία, δεν μπορούμε να μην αναφέρουμε το δικό της πολιτικό σύστημα. Η Πρωσία ζούσε με βάση ένα σύνταγμα που «χορηγήθηκε» από τον βασιλιά το 1850, μετά την οριστική ήττα της επανάστασης του 1848 και την ανατροπή των περισσότερων από τις κατακτήσεις της. Το πρωσικό Landtag, αποτελούμενο από τη Βουλή των Ευγενών και τη Βουλή των Αντιπροσώπων, είχε το δικαίωμα νομοθετικής πρωτοβουλίας, αλλά το χρησιμοποιούσε ελάχιστα, αρκούμενο στη συζήτηση νομοσχεδίων που εισήγαγε η κυβέρνηση. Ο Βασιλιάς είχε δικαίωμα αρνησικυρίας (βέτο) στις αποφάσεις και των δύο Βουλών. Οι υπουργοί διορίζονταν από τον βασιλιά και δεν ήταν υπόλογοι στο Landtag. Το δικαίωμα των Επιμελητηρίων να δικάζουν υπουργούς για παραβίαση του συντάγματος παρέμεινε νεκρό γράμμα. Η Βουλή των Ευγενών αποτελούνταν εν μέρει από εκείνους που διορίζονταν από τον βασιλιά (πρίγκιπες του αίματος, απόγονοι κυρίαρχων πριγκίπων, κληρονομικοί ευγενείς), εν μέρει από εκλεγμένους ομότιμους (από μεγάλους γαιοκτήμονες, πανεπιστήμια και μερικές πόλεις). Με τέτοια σύνθεση, περισσότερα από τα δύο τρίτα σε αυτό ανήκαν σε μεγαλογαιοκτήμονες. Η Βουλή των Ευγενών άσκησε σθεναρά το δικαίωμά της να τροποποιεί νομοσχέδια που είχαν περάσει από τη Βουλή των Αντιπροσώπων και να αντιτάσσεται στις προσπάθειες για τις πιο μετριοπαθείς μεταρρυθμίσεις.

Τα μέλη της Βουλής εκλέγονταν με βάση το περίφημο τριταξικό σύστημα. Οι εκλογές ήταν δύο σταδίων. Για την εκλογή των αντιπροσώπων, οι ψηφοφόροι χωρίζονταν σε 3 τάξεις: η πρώτη περιελάμβανε τους πιο ακριβά φορολογούμενους. Στη δεύτερη ανήκαν οι επόμενοι πιο ακριβά φορολογούμενοι και, τέλος, στην τρίτη - όλοι οι υπόλοιποι. Καθεμιά από αυτές τις τρεις τάξεις επέλεγε το 1/3 των αντιπροσώπων. Ως αποτέλεσμα αυτού του ευφυώς παραποιητικού συστήματος, το 33% των αντιπροσώπων εκλεγόταν από την αριθμητικά ασήμαντη χούφτα μεγαλοϊδιοκτητών της πρώτης κατηγορίας, που αποτελούσαν μόνο το 4,43% των ψηφοφόρων, άλλο ένα 33% και από τους ψηφοφόρους της δεύτερης κατηγορίας, που ανέρχονταν σε 15,76%, και τέλος ακόμα ένα 33% των βουλετών από τους ψηφοφόρους της τρίτης κατηγορίας, που ανέρχονταν στο 79,81% του συνόλου των ψηφοφόρων. Με άλλα λόγια, κατά μέσο όρο, η ψήφος ενός ψηφοφόρου της πρώτης τάξης ισοδυναμούσε με τρεισήμισι ψήφους της δεύτερης και με 18 ψήφους της τρίτης τάξης. Σε επιμέρους εκλογικές περιφέρειες, η κραυγαλέα ανισότητα των δικαιωμάτων ψήφου ήταν ακόμη μεγαλύτερη. Έτσι, το 1913, σε ορισμένα εκλογικά τμήματα του Βερολίνου, υπήρχε μόνο ένας ψηφοφόρος από την πρώτη τάξη, ενώ η τρίτη τάξη αριθμούσε 380–440 ψηφοφόρους. Σχεδόν όλοι οι υπουργοί, με επικεφαλής τον καγκελάριο Bethmann-Hollweg, έπρεπε να ψηφίσουν μαζί με τους ψηφοφόρους τρίτης τάξης, ενώ στο γειτονικό εκλογικό τμήμα μόνο δύο άτομα εμφανίστηκαν ως ψηφοφόροι πρώτης τάξης: ο τραπεζίτης Bleichröder και ο εκδότης της εφημερίδας "Berger Tageblatt". Σε άλλη περιοχή ο δικαστικός επιμελητής ήταν ο μόνος ψηφοφόρος πρώτης τάξης. Το τριταξικό εκλογικό σύστημα και η εξαιρετικά άνιση κατανομή των περιφερειών εξασφάλιζαν την πλειοψηφία για τους μεγαλύτερους ιδιοκτήτες από την αστική τάξη και τους γαιοκτήμονες. Στις εκλογές του 1908, οι συντηρητικοί έλαβαν μόνο το 17,2% των ψήφων αλλά κέρδισαν σχεδόν τις μισές έδρες της Βουλής, και μαζί με το Κέντρο, τα δύο αυτά κόμματα που συνολικά έλαβαν 37% των ψήφων κέρδισαν το 75% των εδρών, ενώ οι Σοσιαλδημοκράτες έλαβαν 23,9% των ψήφων, αλλά πήραν μόνο 7 έδρες. Από τους 443 βουλευτές της Βουλής των Αντιπροσώπων, οι 157 ήταν ιδιοκτήτες αγροτικών περιοχών και οι 113 από αυτούς ήταν μεγαλογαιοκτήμονες. Οι 130 ανήκαν στους αξιωματικούς και τη δημόσια διοίκηση (γραφειοκρατία). Κατά συνέπεια, τα δύο τρίτα των εδρών ήταν στα χέρια των Γιούνκερ, των αξιωματικών και των ανώτερων αξιωματούχων. Από τα τέλη της δεκαετίας του 1870, η Βουλή των Αντιπροσώπων βρισκόταν στα χέρια των συντηρητικών. Στις εκλογές του 1908 έλαβαν 215 από τις 443 έδρες.

Γενικά μπορούμε να πούμε ότι από τα 40 εκατομμύρια του πληθυσμού της Πρωσίας οι 25 χιλιάδες ήταν γαιοκτήμονες. Η πρωσική αστυνομία ήταν διαβόητη για τις αυθαίρετες έρευνες και συλλήψεις της, τις διώξεις ηγετών του πολιτικού και συνδικαλιστικού εργατικού κινήματος και τα συνεχή εμπόδια που έθετε όχι μόνο στις πολιτικές και συνδικαλιστικές, αλλά ακόμη και στις καθαρά πολιτιστικές οργανώσεις του προλεταριάτου. Στην Πρωσία, οι διαδηλώσεις στους δρόμους, που γίνονταν ανεμπόδιστα σε άλλα μέρη της Αυτοκρατορίας, σχεδόν δεν επιτρέπονταν. Μαζί με την αστυνομία έδρασε και η ταξική δικαιοσύνη. Μετά την ανεπιτυχή απεργία του 1912 στο Ρουρ, πολλοί απεργοί οδηγήθηκαν σε δίκες, οι οποίες σχεδόν ποτέ δεν κατέληγαν σε αθωώσεις. Από το 1890 έως το 1910, σε όλη τη Γερμανία, οι συμμετέχοντες στο εργατικό κίνημα καταδικάστηκαν συνολικά σε 1188 χρόνια φυλάκιση, 111 χρόνια καταναγκαστικής εργασίας, ενάμιση χρόνο σε απομόνωση μέσα σε φρούρια, και έπρεπε να πληρώσουν πρόστιμα 556 χιλιάδων μάρκων. Η μερίδα του λέοντος αυτών των ποινών πρέπει να αποδοθεί στην πρωσική δικαιοσύνη.